Rotary international

Qu’aurait-on pu augurer de l’idée de Paul Harris en ce début d’année 1905 ?
Déjà animé d’une réflexion participative sur la société, lui qui est avocat à Chicago (Illinois) pense à une nouvelle forme d'association où les membres pourraient établir des relations d'affaires et nouer des amitiés.
Pour concrétiser cela, le 23 février 1905, il convie chez lui, trois amis d’univers différents, Silvester Schiele, négociant en charbon, Gustavus H. Loehr, ingénieur des mines et Hiram E. Shorey, tailleur. Ils sont d'origine allemande, suédoise, irlandaise, américaine et représentent les confessions protestante, catholique et israélite.
L’association se crée et les premières réunions tenues à tour de rôle sur les lieux de travail des membres - d’où le nom de Rotary club de Chicago et le symbole de la roue - se focalisent sur l’esprit d’amitié.

En moins d’un an et au terme de discussions passionnées, le club formule les principes qui deviendront la plate-forme du Rotary avec en premier lieu le service à autrui. Dès 1907, le Rotary club de Chicago monte sa première action destinée à la collectivité : la construction des premières toilettes publiques de Chicago.
Les idéaux civiques du Rotary sont tels que dès 1908, un second club américain voit le jour à San Francisco. Inspiré du discours de Chesley Perry, premier secrétaire général du Rotary à la Convention de Portland, la devise du Rotary, deviendra au fil du temps "Servir d'abord".

Le Rotary se développe rapidement aux Etats-Unis : cinq ans après sa création, on compte 16 clubs soit 1800 membres. Peu de temps après, c’est au Canada, la création du Rotary club de Winnipeg qui mène l’association vers un statut international, conforté en quelques années par la création de clubs au Royaume-Uni et en Irlande.
Alors que la Première Guerre mondiale fait rage en Europe, les Rotariens britanniques, américains et canadiens soutiennent financièrement les secours aux réfugiés. Dans le même temps, le Rotary club s’implante sur des territoires non-anglophones : c’est d’abord La Havane à Cuba ; deux ans plus tard, Montevideo (Uruguay) le tout premier club d'Amérique latine et dès 1919, l’Asie avec le Rotary club de Manille aux Philippines, puis Calcutta, Shanghaï et Tokyo.
Dès la fin de la Première Guerre mondiale, l'Europe continentale ouvre ses portes au Rotary en France, Espagne, Allemagne et Suisse. En 1920, le Rotary s’implante en Afrique et en Australie et compte mille clubs dans le monde entier.

Le Rotary est un club services international constitué de professionnels à vocation humanitaire internationale qui se proposent de Servir, d’Innover, de Donner et d’Echanger.

Les clubs Rotary cherchent à apporter des réponses novatrices face aux besoins et problèmes des collectivités à travers le monde. Ils tentent d’améliorer les conditions de vie des populations notamment par des campagnes de vaccination d'enfants, de soins médicaux et dentaires ainsi que des efforts d'assainissement de l’eau.
Ils s'attaquent au problème de l'analphabétisation en développant des programmes d’éducation et de formation.

Les rotariens partagent également leur expérience technique sur le terrain. Plus de 200 aides financières sont octroyées chaque année pour des missions de volontaires dans 50 pays en développement. Dans le but de promouvoir l'entente culturelle entre les peuples des programmes encouragent les échanges au-delà des frontières nationales.

La Fondation Rotary est le plus important organisme non gouvernemental pourvoyeur de bourses au monde. Plus de 30 000 étudiants provenant de 100 pays ont étudié à l'étranger grâce à une bourse de la Fondation. Le programme Youth Exchange du Rotary aide les jeunes à mieux comprendre le monde dans lequel ils vivent grâce à une immersion qui n'existe nulle part ailleurs.

Les réalisations du Rotary sont innombrables du fait de la très grande importance des actions locales menées par les clubs car ils sont répartis partout dans le monde et exercent une action d'entraide. On notera que cette « entraide » recouvre parfois la notion de service public, car celle-ci est inconnue dans la culture anglo-saxonne des fondateurs.
On se doit de souligner que 20 rotariens ont contribué à la rédaction de la charte de l’ONU en 1945 et le fait qu’en 1943, une conférence rotarienne à Londres sur l’éducation et les échanges culturels est à l’origine de la création de l’UNESCO.

En 1985, un programme mondial destiné à éradiquer la poliomyélite a été lancé au sein du Rotary International. Actuellement, l'objectif est presque atteint, puisque seuls 4 pays connaissent encore cette maladie sous forme endémique.

John Kerry, président du Rotary International 2009-2010, rappelle que le choix des actions du Rotary International est guidé par la volonté d’avoir un impact maximal et durable.
Pour assurer un monde meilleur aux nombreuses générations à venir, une des conditions du développement durable, il faut prendre soin, dès aujourd’hui, de ceux qui en constituent la ressource la plus précieuse : les enfants.
Et pourtant, sur la planète, 30 000 enfants de moins de cinq ans meurent chaque jour de maladies évitables : de pneumonie, de rougeole ou de paludisme. Des milliers d’entre eux sont également victimes du manque d’accès à l’eau potable.
C’est pourquoi John Kerry, le premier président écossais, a appelé solennellement à faire de la réduction de la mortalité infantile l’un des objectifs prioritaire de la feuille de route du Rotary.
En revanche, il est très important de rappeler ce qui a déjà été accompli : les enfants ne meurent plus de la variole, et bientôt, la polio n'existera plus.
Avec le Défi 100 millions de dollars du Rotary lancé par la fondation Gates, il y a bien une vraie possibilité d'en finir définitivement avec cette maladie. Aucun individu, ou même aucun gouvernement d'un pays, quel que soit sa puissance, n'aurait pu prendre une telle tâche à bras le corps.

Un club peut agir plus qu'un individu, un district plus qu'un club et au niveau du Rotary qui est un vrai réseau mondial de bénévoles unis par l’idéal de servir, il s’agit d’une force en marche capable de concentrer son action au bon endroit et au bon moment. Comme si la roue se chargeait d’un symbole de plus en plus universel et durable.