Selon plusieurs études réalisées en France, 50 % des espèces d'oiseaux dépendent de ces zones dites humides. Elles peuvent devenir des sites de reproduction pour une grande diversité d'espèces comme les insectes, les amphibiens, les poissons ou encore les oiseaux.

Ce sont des étendues de marais, de tourbières ou d'eaux naturelles ou artificielles, permanentes ou temporaires. Les zones humides, qui couvrent dans le monde entre 748 et 778 millions d'hectares, permettent de contrôler le milieu naturel et la vie animale et végétale associée.

L'équilibre écologique de ces zones reste fragile. Au cours des cinq dernières décennies, le drainage, la pollution, l'irrigation, les guerres et le changement du climat ont provoqué la disparition de 50 % de ces zones. Pourtant la diversité culturelle et biologique constitue une richesse naturelle dont dépend notre bien-être physique et psychologique.
Leur dégradation est à l'origine de l'amplification des catastrophes, de l'érosion du littoral ou des berges et de la perte progressive de la qualité de l'eau.

La diversité de la vie végétale et animale de ces zones offre de nombreux avantages aux populations. Elles sont très importantes pour l'Homme qui en a besoin pour vivre.
Ces zones remplissent plusieurs fonctions naturelles : filtres épurateurs, prévention des risques naturels comme les inondations, alimentation des nappes phréatiques, réservoir de biodiversité pour de nombreuses espèces animales et végétales.
Riches en ressources naturelles, ces lieux rendent possible l'élevage, la saliculture, la pêche ou encore la conchyliculture. Ces paysages remarquables sont aussi des espaces de loisirs et de découverte pour les activités nautiques, le tourisme vert ou encore l'observation de la nature...

"Nous avons perdu 67 % de nos zones humides en France depuis le début du 20e siècle, notamment du fait de l'urbanisation massive à laquelle il faut mettre un frein" a déclaré Chantal Jouanno, secrétaire d'Etat à l'Ecologie.

En France, les zones humides couvrent 1,5 million d'hectares. La moitié des espèces d'oiseaux en dépendent, batraciens et poissons y prolifèrent. En outre, elles fonctionnent comme des stations d'épuration de l'eau, permettent le stockage du CO2 dans le sol et servent de zones-tampons en cas d'inondations.

Une Journée mondiale des zones humides a lieu tous les 2 février... Date anniversaire de la signature de la Convention pour la protection des zones humides, appelée aussi « Convention de Ramsar » (Iran) où elle a été signée le 2 février 1971.
Ce traité sert de cadre à l'action nationale et à la coopération internationale pour la conservation et l'utilisation des zones humides et de leurs ressources. Il concerne aujourd'hui 159 pays et 1880 sites.