Les baleines en danger

Le mercredi 21 juillet 2010, Souffleurs d’Écume, association partenaire de la Fondation Nicolas Hulot pour la Nature et l’Homme a lancé officiellement, après 10 ans de recherche, la première version de REPCET (repérage en temps réel des cétacés).

Ce dispositif représente le tout premier outil informatique collaboratif de surveillance des positions de baleines.
Destiné à la navigation commerciale, REPCET a pour objectif de limiter les risques de collisions, une des premières causes de mortalité des grands cétacés en Méditerranée.
Constitué d’un réseau de compagnies maritimes, l’outil REPCET permet grâce à une communication satellite, le partage en temps réel des positions connues des baleines sur les routes de navigation.

Victimes des collisions avec de grands navires, responsables de près de 35% de la mortalité, les baleines franches de l’Atlantique nord comptent désormais moins de 350 individus, dont quelques dizaines de femelles fécondes uniquement.

Les travaux scientifiques et les sollicitations des ONG ont permis au Gouvernement des Etats-Unis et à l’Organisation Maritime Internationale de considérer la problématique dans la politique maritime. Ainsi, parmi les mesures engagées, les routes de navigation de la baie de Fundy au Canada ont été modifiées à deux reprises pour limiter le passage au sein de l’habitat des baleines. Malgré ces efforts les baleines franches de l’Atlantique Nord restent à ce jour considérées comme la population la plus menacée à travers le monde.

Si cette population est la plus emblématique, elle n’est pas la seule éprouvée par les collisions. Rorquals communs, baleines à bosse, baleines bleues, rorquals tropical, … autant d’espèces régulièrement victimes de ces accidents. Iles Canaries, Hawaï, Japon, Gibraltar, … autant de localisations connues pour les heurts récurrents entre navires et grands cétacés, nuisant aussi parfois à la sécurité à bord de certains types de bateaux.
Queue de baleine

La Méditerranée n’échappe pas à la règle. Dans le bassin nord-occidental, 16 à 20 % des baleines retrouvées mortes ont été tuées suite à une collision, et beaucoup d’individus vivant présentent des traces de ces accidents. Les collisions sont ainsi considérées comme l’une des principales causes de mortalité non naturelle des rorquals communs et des cachalots en Méditerranée.

Protéger ces super-prédateurs, classés parmi les plus imposants que la Terre ait portés, est pourtant une nécessité en matière de maintien des équilibres écologiques en Méditerranée. Ne pas nuire à leur pérennité sur Terre constitue par ailleurs un formidable engagement en matière de transmission du patrimoine naturel aux générations futures…

Développé dans le cadre du Sanctuaire Pelagos et exportable partout ailleurs, le système REPCET vise à contribuer à ces objectifs de conservation, avec le concours des compagnies maritimes.

L’outil REPCET est un système logiciel dédié à la navigation. Il vise, prioritairement, à limiter les risques de collisions entre les grands cétacés et les grands navires.

Le principe est simple et se base sur les éléments suivants : chaque observation de grand cétacé réalisée par le personnel de quart depuis un navire utilisateur de REPCET est transmise en temps quasi-réel par satellite à un serveur situé à terre. Le serveur centralise les données et diffuse des alertes aux navires équipés et susceptibles d'être concernés par un signalement. Les alertes sont alors cartographiées à bord sur un écran dédié.

La nature collaborative du système repose sur la densité du trafic maritime commercial. D’autres contributeurs volontaires peuvent également participer au dispositif en signalant les cétacés observés, notamment les navires militaires, les scientifiques en mer, les opérateurs de whale-watching ou encore la grande plaisance.