LE CHARBON BIOLOGIQUE AU SERVICE DE LA LUTTE CONTRE LE CHANGEMENT CLIMATIQUE

Le « biochar » est une matière poreuse, dont l’aspect rappelle celui du charbon de bois et qui est obtenue par la combustion de biomasse avec très peu d’oxygène, dans le cadre d’un processus appelé pyrolyse. Il s’agit d’une technologie considérée par de nombreux spécialistes des solutions « vertes » comme un atout potentiel, qui permettrait d’atténuer les effets du changement climatique en cours.

Très riche en carbone, le « biochar » peut servir à amender les sols, en favorisant l’installation d’un milieu propice aux organismes indispensables à la croissance végétale, et peut également jouer un rôle de « puits de carbone », en réduisant les émissions de gaz à effet de serre et en emprisonnant sous terre le carbone, d’où un dégagement moindre de CO2.

Les perspectives de développement des produits à base de « biochar » sont également très prometteuses dans le domaine de l’alimentation animale. Cette matière peut aussi servir d’intermédiaire dans la production par bioraffinage de produits fortement valorisés.

Pour la SDC, Commission pour le développement durable, il s’agir une « technologie révolutionnaire » en matière de lutte contre les bouleversements climatiques, dans laquelle « tout le monde est gagnant, le climat comme les collectivités ».

« Il s’agit d’une initiative passionnante, qui met une fois de plus l’accent sur l’impact du programme A4B, un peu partout au Pays de Galles », a déclaré Ieuan Wyn Jones, vice-Premier ministre et ministre gallois de l’Économie et des Transports. « En puisant dans le savoir-faire de nos universités et en s’appuyant sur leurs laboratoires, qui se placent à un niveau d’excellence mondiale, elle offre également aux entreprises galloises la possibilité de renforcer leur compétitivité. »

Le choix du site d’implantation de la future unité est en cours. Lorsque celle-ci aura vu le jour, elle permettra aux chercheurs et aux entrepreneurs gallois de disposer d’un vaste éventail de solutions, pour développer et utiliser toujours davantage cette source originale d’énergie.

Par ailleurs, ce centre permettra d’organiser des démonstrations et des manifestations visant à sensibiliser les producteurs de charbon de bois et de déchets organiques du Pays de Galles, ainsi que diverses autres entreprises, pour mieux leur faire connaître la technologie et la valeur ajoutée potentielle que ces installations pourraient leur offrir en termes d’intégration des sources de production d’énergie renouvelables et de nouvelles stratégies de gestion des déchets, d’exploitation durable des terres et de modération des effets du changement climatique.

Pour Edward Hodgso, chercheur à l’IBERS, les sommes consacrées à ce programme permettront de tisser des liens avec les entreprises et les producteurs de déchets organiques du Pays de Galles, ainsi qu’avec les professionnels du secteur du bioraffinage, et de procéder à des transferts de connaissances en leur faveur, dans le souci de faire la preuve des avantages économiques et environnementaux de la production et de l’utilisation du « biochar » dans la région.

« Ce projet constitue une chance à ne pas manquer de renforcer les relations qui existent entre l’Université d’Aberystwyth, le monde de l’entreprise et le secteur du bioraffinage, en invitant les différents acteurs à s’intéresser au potentiel commercial que représente la possibilité de fabriquer du carburant à partir de déchets, dans le respect de l’environnement. Les transferts de connaissances entre l’université et l’entreprise constituent une partie intégrante de cette initiative. Nous nous adressons tout particulièrement aux petites et moyennes entreprises du Pays de Galles, que nous aimerions aider à améliorer leurs performances. »

« Nous voulons stimuler la demande de produits et de procédés bioénergétiques, et il est essentiel de promouvoir l’innovation en matière de gestion des déchets et de conversion des bioénergies, en améliorant la production et la prise en charge des résidus organiques au Pays de Galles. Ce projet pilote est conçu comme un outil d’interaction avec les PME, permettant à ces dernières d’élargir leurs perspectives commerciales et d’optimiser leurs secteurs de développement. »


L’initiative « biochar » s’inscrit dans la stratégie du Pays de Galles visant à atteindre les objectifs définis par le Plan européen d’action pour la biomasse (2005), Le Livre Blanc du Royaume-Uni (2003) et le Projet de loi sur le changement climatique (2007). Elle permettra de mettre en œuvre un certain nombre d’actions envisagées par la Stratégie bioénergétique et le Plan d’action bioénergétique pour le Pays de Galles du WAG, publiés en février dernier, en satisfaisant notamment certains critères en matière, par exemple, de chauffage, d’énergie produite à partir des déchets, de sensibilisation de l’opinion ou encore de développement des compétences.

Initié en 2008, le projet A4B est prévu pour une durée de six ans. Financé par le Welsh Assembly Government et les Fonds structurels européens, il est destiné à permettre au pays de Galles d’optimiser l’impact économique de son système d’enseignement supérieur. Le projet A4B soutient toute une série d’activités au sein d’établissements d’enseignement supérieur ou professionnel, afin d’élaborer des mécanismes de transfert plus efficaces, destinés à commercialiser les fruits de leurs travail intellectuel, en développant et en exploitant au mieux la base de recherche. Les établissements d’enseignement peuvent obtenir des subventions pour des projets impliquant une collaboration avec une ou plusieurs entreprises.