L'ÉOLIEN : un avenir économique et écologique

Depuis 1990, les avancées technologiques en matière d'éoliennes ont permis le développement d'aérogénérateurs de plus en plus performants. Servant à produire un courant alternatif alimentant les réseaux électriques, l'éolien joue désormais dans la même cours que le nucléaire ou l'hydro-électrique.
Selon l'Observatoire des Energies Renouvelables, l'éolien représente actuellement la filière énergétique la plus dynamique dans le monde et ce, notamment grâce à la politique de développement durable engagée par l'Union Européenne depuis quelques années.
La production d'électricité éolienne affiche ainsi une croissance annuelle de 37,8% depuis 1993. Mais alors que l'Allemagne (principal utilisateur de l'éolien au monde) et l'Espagne (autre producteur d'importance) jouent un rôle majeur dans le processus de démocratisation de l'énergie éolienne, la France reste largement en retard dans ce domaine (en 2005, le parc éolien français représentait moins de 1% de la production électrique totale).
Notre pays dispose pourtant de toutes les conditions naturelles pour s'imposer comme un leader sur ce marché, avec notamment le deuxième gisement éolien d'Europe (ressource en vent).
Poussé par les directives européennes en matière d'économie d'énergie, le gouvernement français s'efforce aujourd'hui de privilégier cette énergie renouvelable, inépuisable et non polluante. L'assouplissement d'une législation jusque là trop lourde et l''''instauration de mesures incitatives telles que l'obligation de rachat par EDF de l'électricité issue d'une éolienne rendent désormais rentable l'investissement dans un parc éolien.

FONCTIONNEMENT D'UNE ÉOLIENNE

Deux types d'aérogénérateurs (appelés couramment éoliennes) existent aujourd'hui : des éoliennes de grande taille, fournissant de l'électricité à des villes entières,des éoliennes de dimensions plus réduites, utilisées pour l'approvisionnement en électricité d'habitations uniques.
En constante progression technique, ces deux modèles d'éolienne, fiables et efficaces, assurent une énergie électrique exempte de pollution (émission de gaz à effet de serre et autres).
Bien que destinées à des usages différents, leurs conceptions restent similaires :
Un mât (ou tour cylindrique) d''une hauteur de 50 à 110 mètres supporte une nacelle abritant le dispositif de production électrique (génératrice) et équipée d'un rotor de trois pâles horizontales mû par le vent.
Effectuant 10 à 20 tours par minute, le rotor produit l'énergie cinétique qui sera changée en énergie électrique à l''intérieur de la nacelle.
L'importance de l'énergie ainsi produite est proportionnelle au diamètre du cercle que dessinent les pâles en tournant (entre 40 et 120 mètres).

LES DIRECTIVES GOUVERNEMENTALES

La volonté politique de développer l'implantation d'éoliennes se fait de plus en plus forte, tant au niveau mondial et européen que sur le plan national.
En France, à l'heure où le développement durable et la préservation de l'environnement sont à l'origine de bon nombre de prises de décision, la création de parcs éoliens ne peut qu'être pleinement soutenue par les pouvoirs publics.
Après l'instauration de dispositifs financiers favorables à l'environnement (la mise en place d'un crédit écologique en étant un exemple idéal), l'émergence de l'éolien dans les schémas de production énergétique ne peut être qu'un phénomène destiné à s'amplifier.
Ce développement est plébiscité par une majorité de citoyens français mais c'est sur la scène internationale que le parc éolien a su trouver ses premiers et plus importants alliés.
Dès 1997, le protocole de Kyoto établit des objectifs précis quant à la réduction des gaz à effet de serre (or  l'énergie éolienne se révèle dénuée de toute pollution et notamment de ces fameux gaz à effet de serre).

PRODUCTION ÉNERGÉTIQUE D'UNE ÉOLIENNE

Comme toute production électrique, la production énergétique d'une éolienne s'exprime en kilowatts (KW) voire en mégawatts (1 MW équivalant à 1000 KW).
Cette faculté qu'à une éolienne à produire cette énergie est définie par sa puissance nominale.
A conditions égales, de deux éoliennes, celle fournissant le plus d'énergie sera celle dont la puissance nominale est la plus élevée.
La puissance nominale indicative de chaque éolienne correspond à la quantité d'énergie que celle-ci pourra produire, en 1 heure, dans des conditions optimales.

Exemple : une éolienne d'une puissance optimale d'1 MW et fonctionnant à plein régime pourra ainsi générer toutes les heures une énergie équivalant à 1 MW (soit une production électrique annuelle de 8760 MW).

Une éolienne destinée à la production d'énergie d'un seul foyer dispose généralement d'une puissance nominale ne dépassant pas les 100 KW.
Quant aux aérogénérateurs de plus grande envergure, ils affichent le plus souvent une puissance nominale d'1 ou 2 MW.
Certaines éoliennes (notamment celles installées en pleine mer) peuvent fournir une consommation de 5MW/h et ainsi alimenter en électricité (chauffage inclus) une ville de 5000 habitants (250 de ces gigantesques éoliennes suffiraient à remplacer avantageusement une centrale nucléaire).
Comme indiqué plus haut, une éolienne type est capable, dans des conditions optimales, de fonctionner 8760 heures par an.
Néanmoins, on estime que 2628 heures sont plus représentatives de la durée annuelle de production d'énergie d'une éolienne.
Energie renouvelable, propre, respectueuse de l'environnement et pouvant probablement faire entrer la France dans une ère d'indépendance énergétique, voilà donc ce que l'éolienne nous propose.